乾隆在文治武功上都颇有建树，不仅如此他还自封十全老人。在他的统治时期，中国是世界上最富有的国家，同时创造出了中国历史上无数登峰造极的艺术。在这位千古大帝的爱好中，玉器是必不可少的。“以玉比德、君子佩玉、无故玉不去身”。自此，和田玉（包括产于新疆昆仑山的透闪石玉，以及和田白玉河的籽玉）与我国东北、东南之古玉一起培育了中华民族爱玉、崇玉、礼玉、赏玉、玩玉、藏玉并视玉为命根子的传统观念。

 

   

  古代帝王多喜爱玉器，《左传》就记载了许多诸侯王之间用玉为礼物进行交往的故事，有的甚至流传至今。清代的乾隆皇帝喜爱玉器超过历代帝王。他还带动了苏州、扬州、杭州、南京以及北京等地玉肆的长足发展。之所以如此，与当时的一个重要历史事件和具有“玉痴皇帝”雅号的乾隆阿皇帝的极力推动有密切关系。

 

    乾隆二十四年，乾隆皇帝最得意的“十全武功”之一的平准战役取得胜利，出产和田美玉的新疆正式归入清中央政府的直接管辖之下，和田玉玉贡开始源源不断地运往北京。对此，乾隆皇帝非常得意，他特制碧玉刻诗大盘以为纪念（现存于故宫养心殿后寝）。在御制《和阗玉》诗中，乾隆写道：“和阗昔于阗，出玉素所称，不知何以出，今乃悉情形。”并说：“回城定全部，和阗驻我兵，其河人常至，随取皆瑶琼。”

   乾隆得到一件珍贵的玉器，总是题诗吟咏，或表示愉快的心情，或对古人工艺的赞叹，或对其用途略加考证。对于当代所制玉，则是记叙其经过，以为传承有续。仅据不完全统计，他的御制诗中有咏玉诗近八百首，仅现存的《御制谷璧诗册》就收录了他在乾隆辛巳年至庚戌年所作咏叹玉谷璧诗54首，体现了他对谷璧的喜爱。

 

    乾隆对于宫廷玉器制造给予极大的关注，亲自过问造办处玉作的人员构成、工匠的选派及其技术情况。重要的器物，他还对画稿、制木型、蜡样，以及最后的装饰、摆设等，一一审查，亲自指示。如乾隆四十六年初，制作《大禹治水图》玉山的石料运到北京后，他令画师依古人《大禹治水图》稿本画《大禹开山图》纸样正、背、左、右四张，御览后令画师贾铨照图样在大玉上临画，并做成蜡样，经御览后，再交两淮盐政图明阿，按照蜡样做法、纸样大小制作，并要求图明阿：“座子照玉形配做铸料铜座，其大玉山所画钻心，照依大小并照纸样所贴深浅尺寸数目打取钻心，俟打得时，即送京呈览。”山子制成后，他又下旨令指明安设地点和刻款工匠，将他亲笔题名“密勒塔山玉大禹治水图”及题诗，以及他最得意的两方印玺“五福五代堂古稀天子宝”、“八徵耄念之宝”，刻于玉山背面。

 

    乾隆最爱的珍贵玉器，往往收藏在叫“百什件”的盒子里。百什件共分为9层，抽屉中有每件玉器专用的小格子。《弘历鉴古图》是一个叫丁关鹏的宫廷画师所做，真实地描写了乾隆皇帝鉴赏古玉的情景。有意思的是，乾隆年间制作的宫廷玉器中，大多带有“乾隆年制”的制造年款，还刻有千字文顺序号。“天字一号”已经不知流落何处，也不知道是何器物。故宫博物院目前存有“地字二号”、“元字三号”、“洪字七号”和“火字七十五号”，都是仿古斧形玉器，至于千字文顺序号排至何字，“天字一号”是何器物，目前仍无定论。

 

   

 

    乾隆去世后，清朝的国力迅速衰落，因此对玉器的需求大大减少，玉器的制造开始走入低谷。嘉庆四年（1799年），皇上甚至下旨和田、叶尔羌停止进贡玉料。道光元年（1821）以后直到清覆亡，新疆玉料进贡再也没有恢复。